[14 -18] L'Afrique de l'Ouest dans la Grande Guerre

Accueil > Guerre > Le Mythe du Guerrier Né > Le Mythe du guerrier né

Verdun, Ville d'Histoire

La bataille de Verdun fut la plus grande bataille du XX° siècle. Dès les premiers jours de combat, elle marqua les esprits des contemporains et, en quelques semaines, le nom de Verdun fit le tour de la planète. La violence des combats et le courage dont firent preuve les assiégés déclenchèrent des vagues d'enthousiasme et de sympathie pour les « combattants du droit contre la force».

Dans bien des cas, avant même la fin de la guerre, nombre de pays ont rendu hommage à la « cité héroïque », la « cité martyre », et l'ont décorée de leur 1er ordre national en témoignage de leur admiration. Elle devint ainsi la ville la plus décorée de France. Elle est restée depuis 1916 le symbole de la Première Guerre Mondiale, cette dimension conférant à la cité et à son champ de bataille une dimension universelle.

La guerre 1914-1918 vit participer au conflit de nombreuses nations des cinq continents, comprenant toutes les puissances de l'époque. Quel rôle les pays engagés dans ce conflit ont-ils joué? Dans quels contextes se sont-ils engagés ? Pour quels résultats ? Quels liens en ont résulté avec la France et avec Verdun? Et aujourd'hui qu'en reste-il ?

A travers ce site (en devenir), la Ville de Verdun souhaite apporter sa contribution à une meilleure connaissance de cette page d'histoire pour l'Afrique subsaharienne et en particulier l'Afrique de l'ouest.

A terme, les sites histoire de la Ville de Verdun ont vocation à couvrir tous les continents.

Le Mythe du guerrier né

Le recrutement en AOF s’accélère

L’évaluation des ressources en hommes a été très optimiste de la part de Mangin, en tout cas aux dires des administrateurs coloniaux ; son appréciation des qualités aux combats des africains l’est tout autant :« Le noir naît soldat plus encore que guerrier, car son instruction militaire est facile et il a le sentiment de la discipline ».

Seulement voilà, les soldats nés n’existent pas plus en Afrique qu’en Europe. Il faut les former. Le regard porté par Mangin sur les tirailleurs sénégalais date de l’époque des engagés volontaires qu’on prenait le temps d’éduquer au maniement des armes. Après 1912, le recrutement par voie d’appel est autorisé, la motivation des appelés n’est plus la même que celle des engagés volontaires. Mais le mythe de la supériorité guerrière des africains est né. C’est dans ce contexte que la guerre éclate.

A l’été 1914, quand le recrutement en AOF s’accélère, il faut donc s’imaginer ce jeune africain du Haut Niger ou de la Haute Volta. Il n’a pour ainsi dire jamais vu d’européens, il ne connaît au mieux que quelques mots de français, souvent aucun. Le voilà parti de son village perdu dans la brousse ou la savane en direction de Dakar, situé parfois à plusieurs milliers de kilomètres, au bord de l’océan.

Quelques jours d’instruction militaire sont complétés par quelques informations données sur le bateau, un bateau immense pour celui qui n’a connu que les pirogues. On lui fournit une drôle de tenue, inconfortable, avec des chaussures qui font horriblement mal aux larges pieds de celui qui, de sa vie, n’en a jamais portées. Le voyage dure une dizaine de jours, destination Marseille et les camps militaires situés en périphérie. Il va de surprise en surprise. Il découvre la grande ville, ses immeubles, ses larges avenues, ses usines, son tramway, ses magasins. A présent, il faut prendre le train pour traverser la France rejoindre la zone des combats dans le nord du pays. En quelques semaines, il est passé du soleil d’Afrique, pieds nus dans la Savane, à la pluie et aux bourrasques de l’Artois. En godillots sous les obus et la mitraille, il participe maintenant à ce que les historiens appelleront désormais « la course à la mer ». En quelques semaines, le changement est rude. Nombreux sont ceux qui ne reverront jamais l’Afrique.