Au mois de juillet, le généralissime Joffre décide de lancer sur la Somme la grande offensive stratégique qu’il propose aux alliés depuis la réunion de Chantilly en décembre 1915. 21 Bataillons de Tirailleurs Sénégalais vont y participer. Dès le début des combats, deux bataillons du 1^er Corps d’Armée Coloniale, vont essuyer des pertes colossales devant Frise et Asservillers, puis devant Biaches. Le 10 juillet, le 61° bataillon Sénégalais s’empare du lieu-dit « la maisonnette » que l’on disait imprenable. Le prix à payer : 613 tués, blessés ou disparus.

La bataille de la Somme va se poursuivre jusqu’à l’automne avec quelques succès payés au prix fort mais aussi des revers. Et au final, un résultat très décevant au regard de l’effort engagé. On attendait beaucoup des tirailleurs sénégalais, sans doute beaucoup trop, alors que la plupart n’avaient reçu qu’un semblant de formation militaire, étaient le plus souvent mal équipés et mal habillés. Leur réputation de combattants « naturels » avait incité le commandement à faire l’économie d’une formation réelle. On essayera désormais, pour pallier cette insuffisance, d’amalgamer anciens et nouveaux tirailleurs, troupes noires et troupes blanches.